いると思えば、いる

「サンタさん、山道ドライブをください」。
夏の終わり頃から、毎日お祈りを続けてきたうちの3歳坊主。
何か悪さをする度に「あー、サンタさん来ないかもね～」などと両親に言われ、毎回べそをかきながらもめげずに「来る！」と言い張ってました。

そして、クリスマスの朝。
ものが大きいので、彼が起きる頃合いを見計らって枕元にセット。
でもなかなか起きないので、こらえ性のない両親は「あっ、来たよっ！　サンタさん来てくれたよ！」とわざとらしく騒いで起こしてしまいました。無理矢理の展開でなんだかなぁという感じでしたが、目覚めた彼の反応はストレート。
気づくや否や飛び起きて、「やったー、やったー」と漫画のように万歳をしながら飛び跳ねてよろこぶ姿は、実に微笑ましかったです。
ひとしきりよろこびを爆発させ少し落ち着くと、おもむろにカーテンを開け外のベランダを見ながら、「ここに来たのかぁ。そりで、ここに来たんだね。うん、うん」と誰にいうでもなく呟きながらうなずく坊主。
彼の世界には、我々両親がいるのと同じように、サンタもいるんだなぁ。なんだか本当によかったねぇ、と思えました。

わたし自身、サンタの存在を信じていた頃の記憶があります。
その当時、実家の風呂はガス釜式で、排気のための直径10センチ程の煙突がついていたのですが、サンタはそんな狭い煙突からどうやって入って来るんだ？　で大丈夫なのか、と本気で心配していました。
ある年には、今年こそサンタが来るまで起きている！　と家族に宣言して、布団をかぶってがんばっていたこともあります。今にして思えば、両親にとっては随分迷惑ながんばりでしたね。

ちなみに、彼はナマハゲも信じています。
そして本気で怖がっています。
「サンタさん来ないよ」と同じ使い方で「ナマハゲ呼ぶよ」「ナマハゲがファミリーマートまで来たよ」は効果覿面です。これって、あまりよくないことではないかと思いつつ、言ってしまうんですね……ダメ親は。
ただ最近、怖がったりべそをかきながらも、「ナマハゲにキックする！」と立ち向かう姿勢が見え始めており、ダメ親としては、その効果が薄れることを危惧しつつも、頼もしく感じてもいます。
こりゃあ、とことんダメだな。

（編集：凹山人）